Qu'arrive-t-il aux baleines échouées sur des plages?
Lors de mon récent séjour aux Îles de la Madeleine, j'ai eu l'occasion de voir une baleine sur la plage de la grande Échourie. Depuis quand était-elle là? Pourquoi l'a-t-on laissée là-bas? Que faire quand on en découvre une? J'ai posé toutes ces questions à Élie Forté, naturaliste à bord du bateau de croisière CTMA Vacancier.
D'abord, voir une baleine échouée aux îles au printemps (ou du moins, tôt pendant la saison estivale) n'a rien d'exceptionnel. «Ce sont souvent des baleines qui sont mortes pendant l’hiver, explique M. Forté. Au début, elles coulent. Elles peuvent se conserver longtemps dans l'eau froide. Elles restent donc au fond de l'eau, alors on ne les voit pas. Quand l'eau se réchauffe, sous l'effet de la putréfaction, elles remontent à la surface.»
La cause de mortalité la plus courante? «La noyade sous les glaces; elles ne retrouvent pas le trou.»
Un numéro permet de signaler la présence d'une baleine sur une plage: 1-877-7BALEINE. Un cétacé peut survivre sur une plage pendant quelques heures (voire quelques jours) si les dangers sont minimisés. En signalant la présence d'une balaine vivante au Réseau québécois d'urgences our les mammifères marins, le préposé pourra indiquer quoi faire. L'important est de garder ses distances et de ne pas agir trop vite, histoire de ne pas faire augmenter le stress de l'animal.
«Pour les grosses baleines, les remettre à l'eau ne donne souvent pas grand chose, ajoute M. Forté. Leur ventre se gangrène vite sous leur poids. Mortes, elle peuvent prendre plusieurs semaines à se décomposer.»
Il arrive parfois qu'un membre de l'équipe de l'Aquarium se rende sur place pour prélever des échantillons et les envoie au CIMM (Centre d'interprétation des mamifères marins) pour tenter de déterminer la cause de la mort, explique par ailleurs Marie-Christine Leblanc de Tourisme Îles de la Madeleine.
«Mais généralement, personne ne les ramasse, affirme Élie Forté. Sauf si elles se trouvent dans un endroit où elles peuvent déranger, par exemple près de votre maison et que leur odeur vous affecte.»
Mais alors, n'importe qui pourrait s'approprier une dent ou un os d'une baleine échouée? « Il y a des zones grises dans la loi au Canada, explique le naturaliste. Nous n'avons pas le droit de ramasser des baleines sur la plage, mais rien ne nous empêche de les posséder. Nous ne pouvons pas non plus vendre de morceaux de blaeines à cause de la loi de 1971 sur la chasse à la baleine.»
En plus de ses activités à bord du Vacancier, M. Forté travaille pour la compagnie Biodidacte. «Nous faisons le montage de squelettes pour des musées et nous opérons le Musée du squelette à l'île-verte.»
Pour plus d'information sur les mammifères marins, je vous invite à visiter le site Baleines en direct, qui couvre l'actualité sur les cétacés du Saint-Laurent et ailleurs.
À lire également: 10 raisons de visiter les Îles de la Madeleine, 12 secondes aux Îles de la Madeleine, Qu'arrive-t-il aux baleines échouées sur des plages?, Les oiseaux de l'île d'Entrée, Excursion à l'île d'Entrée, Escale aux Îles de la Madeleine, La vie à bord du Vacancier, Cap sur les Îles de la Madeleine et De Montréal aux Îles de la Madeleine.
J’étais l’invitée de Tourisme Îles de la Madeleine et du Groupe CTMA, qui propose des croisières vers les Îles de la Madeleine depuis 10 ans.
Pour me suivre sur Twitter, Instagram et Viddy: @Technomade.
Commentaires