Québec avec les yeux d'un touriste
Québec se retrouve constamment dans les palmarès des publications les plus prestigieuses de la planète. En 2011, les lecteurs de Condé Nast Traveler l'ont sacrée meilleure destination au Canada et troisième en Amérique du Nord. L'été dernier, Travel + leisure l'a classée dixième au top 10 des meilleures villes canadiennes et étatsuniennes. Robert Reid, de Lonely Planet, croit quant à lui que le Carnaval de Québec fait partie des événements hivernaux les plus grandioses de la planète.
Pour moi, Québec a toujours été une étape obligée entre ma région natale, le Lac-Saint-Jean, et ma ville d'adoption, Montréal (je m'y rends en autobus la plupart du temps). Une ville où je m'arrête depuis toujours sans trop porter attention à ce qui m'entoure.
L'été dernier, ma belle-famille sénégalo-française a craqué pour la capitale provinciale. En début d'année, une amie anglaise est aussi tombée sous le charme. Qu'est-ce qui séduit les étrangers dans cette ville qui s'est longtemps limitée pour moi au Vieux-Québec, aux Galeries de la Capitale et au Village Vacances Valcartier?...
C'est avec mes yeux de voyageuse que je suis arrivée à la gare du palais en janvier dernier. Mon objectif: explorer la ville de la même manière que j'aborde une contrée lointaine. Oublier ce que je sais (ou ce que je crois savoir) et m'impréger de ce qui m'entoure comme si je respirais l'air de la ville pour la première fois.
Récit de ces quelques journées de tourisme.
Depuis le 22e étage du Hilton, je contemple le château Frontenac, le Vieux-Port et la Porte Saint-Louis. Le soir, la ville se pare de mille feux, lui conférant une certaine féérie. Avec les flocons qui tombent doucement, j'ai l'impression d'être dans une à boule à neige.
Le temps d'une balade nocturne, je me fonds au paysage. Des badauds déambulent rue Saint-Jean. J'arrête acheter des magazines dans un kiosque à journaux. À l'approche du carnaval, les ceintures fléchées côtoient les souvenirs plus classiques.
Jour un. Une visite guidée me permet d'en savoir plus sur l'histoire de différents quartiers. Richard Desrochers, mon guide, me rafraîchit aussi la mémoire. «Tout le monde parle de la bataille des plaines d'Abraham de 1759, mais en 1775, pendant la guerre d'Indépendance, les Américains ont aussi tenté de s'emparer de la ville.»
Il m'emmène d'abord voir la rue la plus étroite de la capitale, Sous-le-cap, dans la Basse-Ville. Je m'étonne de ne jamais en avoir entendu parler.
«Jusqu'au milieu du 19e siècle, il n'y avait que de l'eau ici», mentionne-t-il.
Direction Nouvo Saint-Roch. C'est ici que je contemplerai l'église Saint-Roch, trois jours plus tard, de ma chambre de l'hôtel Pur.
Le quartier a subi un lifting majeur au cours des dernières années. «Avant, ce secteur était entièrement recouvert, m'apprend mon guide. Le quartier était peu recommendable. Ce que vous voyez est le résultat de dix ans de réaménagement. Pendant vingt ans, le mail Saint-Roch a été synonyme d'extrême pauvreté.»
«De grands magasins avaient pignon sur rue dans le quartier dès la fin des années 1800: le Syndicat de Québec, la Compagnie Paquet (devant Banjo), Pollack et J.B. Laliberté.» Ce dernier est le seul à avoir survécu à l'arrivée des centres commerciaux.
Boulevard Charest Est, le célèbre magasin Benjo, «où Céline Dion est déjà venue magasiner, une nuit - ils avaient ouvert seulement pour elle et sa famille» (dixit mon guide), en met plein la vue. Séduite par la porte des enfants (ou des gnomes, c'est selon), j'ai 30 ans de moins une fois le seuil franchi. En plus des jouets en tous genres, on trouve une section entière dédiée aux bonbons. :-)
Sur la rue Saint-Joseph, la boutique NOVO, consacrée à la mode québécoise, côtoie les Mango, Urban Outfitters et autres grandes chaînes.
«C'est aussi à Saint-Roch que s'installent de plus en plus d'entreprises spécialisées en technologie», ajoute Richard Desrochers alors que nous apercevons Beenox, développeur de jeux vidéo.
Nous passerons une partie de l'après-midi à nous promener dans le quartier Saint-Jean-Baptiste. Entre les dégustations du Choco-Musée Érico, la visite de l'épicerie J.A. Moisan, plus vieille en Amérique du nord, et les quelques noms de restaurants notés ici et là, je me dis que j'aurai besoin de plusieurs autres «voyages» dans les parages pour satisfaire ma curiosité.
Pratico-pratique:
• Plusieurs visites thématiques sont offertes. Pendant la belle saison, des visites gastronomiques sont notamment proposées. Vous trouverez quelques pistes ici.
• Le train est selon moi le moyen de transport le plus agréble pour effectuer le trajet depuis la métropole. Pour les envies d'évasion spontanées, consultez les aubaines de dernières minutes de Via Rail (pour l'ensemble du Canada - on ne trouve pas toujours des offres au Québec).
• Fait inusité, la maison la plus petite d'Amérique du Nord se trouve au 6, rue Donnacona, Québec. Elle mesure 3,7 mètres de largeur... L'hôtel le plus photographié au monde? Le Château Frontenac! (Source: Québec guide touristique).
• Des bateaux de croisières s'arrêtent maintenant à Québec. En 2011, 84 ont jeté l'ancre dans le port de Québec. (Source: Richard Desrochers)
Merci à l'Office du tourisme de Québec, à l'hôtel Hilton et à l'hôtel Pur, grâce à qui la réalisation de cette série d'articles a été possible.
À découvrir également: Cinq coups de coeur québécois, En route pour Québec, Carnaval 101, Dis-moi comment tu portes la ceinture fléchée et je te dirai qui tu es et tous mes autres billets sur le Québec.
NOTE: Les photos ont été prises avec mon réflex Canon et mon iPhone. Je me suis amusée à retoucher certains clichés avec différentes applications.
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