Vaux le vicomte, l'inspiration de Versailles

Retour en arrière, plus précisément en 1641. Le parlementaire Nicolas Fouquet, alors âgé de 26 ans, achète une seigneurie située entre Vincennes et Fontainebleau. Il y fait ériger un château qui marquera l'époque grâce à la collaboration de l'architecte Le Vau, du peintre-décorateur Le Brun et du jardinier Le Nôtre. Les travaux s'échelonnent sur une quinzaine d'années, la majorité entre 1656 et 1661.

Quand, enfin, l'oeuvre est achevée, elle devient le théâtre de plusieurs grandes scènes de l'histoire. Pendant dix ans, Jean de La Fontaine, Molière et Madame de Sévigné y défilent régulièrement. En plus d'être un fidèle ministre du roi, Fouquet est un mécène sensible à la beauté et au raffinement.

Le 17 août 1661, la plus grande fête royale jamais organisée ravit les invités les plus prestigieux de la cour, dont le roi lui-même, la Reine-mère et Colbert. Tous trois savent que le surintendant en est à ses dernières heures de gloires...

Le 5 septembre 1661, à Nantes, D'Artagnan arrête l'homme, qui sera condamné au cachot à vie pour de fausses accusations de fraudes. Le Roi fait saisir les meubles, les tapisseries, les orangers et autres statues qui ont fait la renommée de Vaux le vicomte.

Voici une entrevue que j'ai réalisée avec la guide Gwenola Weisgerber au Château de Versailles l'année dernière, dans laquelle elle résume les événements qui ont conduit à l'emprisonnement de Fouquet. À noter qu'elle parle de «rachat» de statues alors que d'autres sources affirment qu'elles ont carrément été saisies.

André Le Nôtre, qui a connu la célébrité et la fortune après avoir créé le premier jardin à la française au domaine du Surintendant Fouquet, éblouira à nouveau à Versailles, où il était déjà employé.

Aujourd'hui, le château Vaux le Vicomte a été entièrement rénové et redécoré, et le jardin, remodelé, grâce à Alfred Sommier, qui l'a acquis lors d'enchères publiques en 1875, et à ses descendants. Ce sont toujours ces derniers qui veillent à préserver ses splendeurs.

Et quelles splendeurs! Alors que Versailles donne une impression de vertige à cause de sa démesure, Vaux le vicomte charme par son aspect presque familial. Ne vous détrompez pas: l'endroit recèle lui aussi de richesses. Mais on y sent une certaine convivialité. Sans compter qu'on est loin de la cohue de Versailles!

Étant avec ma fille de quatre ans et demi au moment de mon passage, je n'ai pas eu le loisir d'explorer l'endroit à ma guise. J'aurais adoré visiter l'exposition permanente inaugurée en 2009, Grandeur et infortune de Nicolas Fouquet. Avouez que la bande annonce met l'eau à la bouche.

Des célébrations privées ont également lieu tout au long de l'année au château (rappelez-vous du mariage d'Eva Longoria et de Tony Parker en 2007). Cette vidéo amateur donne un aperçu des événements qui ont marqué l'endroit.

Pratico-pratique:

• Le Domaine est ouvert à la visite en journée tous les jours de 10h à 18h jusqu'au 13 Novembre 2011, sauf les samedis jusqu'au 8 octobre, où il accueille les visiteurs pour la soirée aux chandelles jusqu'à 23h. Deux feux d'artifice sont également tirés deux fois par mois.

• Un bar à champagne éphémère accueille aussi les visiteurs lors des soirées aux chandelles.

• Le dimanche, des visites costumées d'une heure et demie sont proposées aux enfants de 4 à 11 ans (en princesses pour les filles et en mousquetaires pour les garçons) deux fois par jour (11h et 14h). Pour les avoir testées en compagnie de ma fille, je les recommanderais surtout aux plus de six ans.

• Reconnu pour ses événements grandioses, Vaux le vicomte présente des spectacles et célèbre différentes fêtes. En septembre,le théâtre s'invitera dans la cour du château avec Au temps des mousquetaires.

• Parmi les autres animations à thèmes, mentionnons la Journée grand siècle costumée, où enfants comme adultes peuvent louer des costumes et prendre part à différentes activités: théâtre de Molière, escrime artistique, danses baroques, fables de Lafontaine, comedia del arte, contes, musique, etc.

• En novembre se tient le Palais du chocolat.

• Pour s'y rendre, le plus simple est en voiture ou avec Cityrama, qui propose des forfaits combinant une visite à Vaux le vicomte à une ou deux autres attractions. Autre option: la navette Châteaubus. Depuis Paris, un train de la SNCF direct peut vous emmener au château en 25 minutes. Si vous privilégiez le transport en commun, le dimanche, calculez environ trois heures pour arriver à destination car le RER fonctionne au ralenti (il n'y a par exemple qu'un train par heure depuis la Gare de Lyon vers Melun, ville la plus proche du château). Pour plus d'info, par ici.

• L'achat de billets en ligne permet d'économiser 10% sur le prix d'admission. Tous les détails sont ici.

• Environ 300 000 personnes visitent chaque année Vaux le vicomte.

• Il est possible de louer des audioguides pour faire la visite à son rythme. Une application iPhone devrait par ailleurs voir le jour d'ici la fin de l'année.

Ce voyage est rendu possible grâce à la collaboration d’Atout France et d’Air Canada. Merci également à Pierre et vacances et à Vaux le vicomte. Pour des informations supplémentaires sur Paris et les environs, consultez le site de Tourisme Paris Île de France.

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