Coup de coeur pour Stowe, Vermont

À lui seul, Stowe Mountain Lodge vaut amplement le détour, comme l'ont souligné les lecteurs de Condé Nast Traveler, qui l'ont élu cinquième meilleur hôtel au pays et 89e au monde.

Dès qu'on pénètre dans le lobby, une impression de bien-être nous envahit. D'immenses fenêtres permettent d'apercevoir les skieurs. Fauteuils, causeuses et chaises berçantes rustiques nous donnent envie d'aller nous lover près du feu. En terme de «luxe décontracté», on fait difficilement mieux.

«Plusieurs célébrités sont venues ici depuis l'inauguration», affirme Jeff Wise, directeur des communications, mais nous devons préserver leur confidentialité. Il a toutefois confirmé que John Travolta avait foulé le sol de l'établissement au début de l'année. «Par contre, en ce qui concerne Brad Pitt, ce n'était qu'une rumeur.»

L'établissement compte 312 chambres. La mienne se trouve dans la nouvelle section, inaugurée le 10 décembre dernier. 

 La vue...

Le temps de poser mon sac à dos et me voilà à bord de l'une des trente Mercedes-Benz mises à la dispositions des clients de l'hôtel en compagnie de deux collègues. Cap sur le village!

Des galeries d'art à distance de marche les unes des autres permettent de faire de nombreuses trouvailles. N'ayant pas le temps de m'arrêter pour les visiter, je vous refile les recommandations de Jeff Wise, si jamais vous passez dans le coin: «Celle qui se trouve au coin de la Route 100 et de Main Street, The Art Gallery (celle avec l'orignal devant), Stowe Craft Gallery et Vermont Fine Art Gallery où l'on trouve entre autres des toiles de Woody Jackson, un artiste du Vermont.»

Je n'ai poussé la porte d'aucune galerie d'art, mais j'avoue ne pas avoir pu m'empêcher de pénétrer dans ce commerce en voyant l'enseigne (ben quoi)...

Je découvre que les chocolats sont faits de manière artisanale, dans la pièce qui se trouve à l'arrière de la boutique. Les clients peuvent voir la chocolatière travailler à travers la fenêtre. «Notre chocolat le plus populaire? Celui au caramel à la fleur de sel», me glisse la gentille vendeuse. Ce sont toutefois vers ceux utilisant les fromages locaux que mon attention se porte. J'aime bien la truffe au fromage de chèvre du Vermont et à la lavande, mais c'est celle fourrée au Bailey Hazen Blue Cheese qui me fait encore saliver en écrivant ces mots. Miam! 

Le temps d'attraper un chocolat chaud pour la route (décevant) et je retrouve mes collègues, qui avaient pris la direction opposée.

De retour à l'hôtel, nous montons à bord du téléphérique pour nous rendre au restaurant Cliff House, sur le Mont Mansfield.  

Si ma vodka-Club Soda-canneberge ne me procure aucune émotion, le Hollandeer Farm Venison Chili, à base de viande de cerf, de chevreuil braisé à la Guinness et de cheddar Grafton me fait pousser de grands «hum!» bien sentis. J'ai du mal à poser ma fourchette («C'est si bon!», plaide-je quand je m'aperçois, gourmande pourtant repue, dans les yeux des collègues), même si mon ventre m'ordonne de le faire depuis un bon moment déjà.

Ai-je mentionné le fromage? Comme partout où nous sommes allés pendant ces trois journées de découverte, un plateau de fromages de la région nous a été servi à notre arrivée. 

Bien que le temps était nuageux, le panorama était d'une poésie exceptionnelle.

J'ai profité de la descente en téléphérique pour croquer quelques bouts de ce paysage éthéré.

Après ce repas copieux, je me dirige vers le spa. Je vous le confirme: c'est une très mauvaise idée de s'empiffrer autant avant d'aller se faire bichonner!

Le temps de recevoir l'un des soins signatures (le «Sacred Healing», traitement Reiki prodigué sur une chaise qui transforme la musique en vibrations) et de me prélasser dans le bain vapeur, et hop! apéro dans l'un des penthouses suivi d'un repas copieux au restaurant Solstice.

Même si mon estomac était loin de crier «famine!», j'ai savouré chaque bouchée de mon entrée de moules («Blue Hill Mussels»). Faite de cari, de lait de coco et de lime, la sauce était si délicieuse que je l'aurais mangée à la cuillère. Étant bien sustentée, j'ai à peine touché à mon plat de pâte - plutôt fade - et à mon dessert, qui l'était tout autant.

Devinez ce que j'ai mangé le lendemain matin, juste avant de rentrer à la maison?

Quand je vous disais qu'il n'était pas nécessaire de faire skier pour aimer le Vermont... ;-) 

Noté dans mon carnet:

• L'établissement quatre diamants a été inauguré il y a deux ans et demi. Le site était en opération depuis 16 ans.

• Jeff Wise, directeur des communications, remarque que de plus en plus de jeunes familles le fréquente depuis quelques temps.

• Le village de Stowe compte une cinquantaine de restaurants. 

• La vie nocturne de Stowe a également contribué à attirer les visiteurs, selon M. Wise. Une recommandation de Jeff Wise pour ceux qui ont envie d'aller prendre un verre: Rusty nail.

• L'aéroport de Burlington est situé à une quarantaine de minutes de Stowe.

• Après les Américains et les Canadiens, ce sont les Sud-Américains qui sont les plus nombreux à fréquenter à Stowe Mountain Lodge, les Brésiliens en tête.

• Les restaurants de Stowe Mountain font partie du Vermont Fresh Network Farm & Chef partnership.

• Chaque fromage de Mount Mansfield Cheese porte le nom d'une piste de ski de Stowe Mountain.

• Autre entreprise de la région dont les produits se retrouve dans les restaurants du resort: Green Mountain Distiller.

• Stowe Mountain Lodge possède sa propre chaîne YouTube, sa page Facebook et un compte Twitter.

* Le nouveau Performing Art Center, inauguré en décembre, proposera des spectacles variés tout au long de l'année.

• Des activités sont offertes toute l'année. Pour de plus amples informations, rendez-vous sur le site de Stowe Mountain Resort.

J'étais l'invitée de Ski Vermont.

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