Cinq restos vancouvérois testés et approuvés

Mes voisins de table, un charmant couple qui a vécu pendant un an au Japon dans les années 1990, dégustaient leurs tapas avec leur jeune fils. «Les izakayas sont plus authentiques, observe Huten Mori. Au Royaume-Uni, on va dans les pubs avec ses amis. Au Japon, on va dans des endroits comme celui-ci. On y voit beaucoup d'ados.» Son mari ajoute: «De plus, les gens qui travaillent ici sont originaires du Japon.»

Bien que cette succursale soit moins animée que d'autres de la chaîne selon les dires du couple, l'ambiance bon enfant accroche inévitablement un sourire au visage. Dès qu'un client franchit le pas de la porte, tout le personnel l'accueille en lançant «Irasshai moshe» («Bienvenue» en japonais). Un choeur parfois discordant, mais fort sympathique.

«Les gens pensent que le Japon se limite au sushi et au tempura, résume le craquant chef Takeshi Hasegawa, installé au Canada depuis dix ans, dont quatre à Vancouver. Mais en réalité, les Japonais en mangent peu. L'izakaya, c'est vraiment la cuisine traditionnelle.»

Sa spécialité? Le Kabocha Korokke, croquette de citrouille avec un oeuf bouilli au centre servie avec un peu de sauce amora. «De quoi est faite la sauce?», ai-je demandé à la serveuse. «De Ketchup et de mayonnaise»... Le choc culturel est toujours là où on ne l'attend pas. 

 
Je me suis délectée de tous les tapas à base de fruits de mer. Le Kabocha Korokke? Disons que le premier mot qui me vient à l'esprit est... «inhabituel». Le genre de met que je devrai goûter à nouveau avant de trancher. Chose certaine, c'est à essayer!

 2- C restaurant

Tout ce que je savais à propos de ce restaurant tenait aux infos relayées par Nikki: les fruits de mer constituent la spécialité de la maison et le chef est très impliqué dans le développement local et la préservation des océans.

Plus classe que Guu Garden, la clientèle est aussi plus âgée. On y croise autant des couples que des groupes d'amis.  

La terrasse, en début de soirée:

La vue depuis la terrasse:

La carte des vins...

Mes deux copines et moi optons pour le menu dégustation, qui permet de goûter les créations du chef. Les mets varient selon l'inspiration de ce dernier et les produits disponibles. 

Les plats défilent (c'est malheureusement à ce moment que la batterie de mon appareil photo a rendu l'âme...). Le vin coule. Les rire fusent...  Mon coup de coeur, sans l'ombre d'un doute : l'assiette de pétoncle et foie gras. Divin! Le genre de met qu'on déguste len-te-ment, en savourant la perfection du fruit de mer qui fond en bouche.

Bien sûr, à mon retour, j'ai parcouru le site du restaurant. Pas étonnant que nous soyons sorties ravies de l'expérience : C a raflé une flopée de prix au cours de la dernière décennie. Le chef est également le cofondateur de la School of Fish Foundation, dont l'objectif est de sensibiliser les écoles de cuisine de partout dans le monde à l'importance de la préservation des océans. C restaurant est d'ailleurs partenaire de plusieurs organismes, dont la David Suzuki Foundation.

3- Shin Ju

Out, le sushi? Tant pis pour mon Q.H. («Quotient hipstuel») : j'en raffole trop pour m'en passer! À Vancouver, je «sushise» en général une fois par jour. Lors de chacune de mes visites, un rituel: tester un all you can eat différent. Oubliez tout de suite les lieux montréalais du genre: ici, non seulement la mer est à deux pas, mais la compétition est forte! On peut donc s'attendre à un prix plus bas, mais aussi à plus de fraîcheur.

Je suis entrée totalement par hasard chez Shin Ju, sur West Brodway, en plein milieu de l'après-midi. Mais malgré la déco qui ne paie pas de mine et mes appréhensions (phobie des empoisonnements alimentaires, quand tu nous tiens!), je me suis vraiment régalée. 

Je savourais tranquillement mes sashimis en observant la faune hétéroclite qui prenait possession des lieux : des étudiants, des hommes d'affaires, des touristes... Bien sûr, l'endroit n'a ni la prestance, ni l'inventivité d'un Tojo's, mais pour un lunch improvisé, c'était absolument parfait.

4- Salt Tasty Room

Aucun doute, Salt Tasty Room est à la hauteur de sa réputation. Cependant, pour une Québécoise qui consomme beaucoup de fromages, l'endroit n'est pas aussi exaltant que les restaurants de sushis et de fruits de mer. L'intérêt principal réside dans l'accord «bouchées»-vins. On sélectionne viandes, fromages et condiments, que l'on marie avec une sélection de blancs ou de rouges. J'ai opté pour les premiers.

Comme on ne trouve que des produits canadiens, j'ai eu l'occasion de goûter trois bouteilles de la Vallée de l'Okanagan : Tantalus Riesling, Van Westen Vivacious et Blue Mountain Brut. Bien que les bulles du dernier m'aient charmée, c'est le Riesling qui m'a vraiment enthousiasmée. 

 
L'atmosphère des lieux est parfaite pour accueillir des groupes de copains. Par contre, les gros appétits risquent de rester sur leur faim!

5- Medina Café

Plusieurs personnes m'avaient vanté le Medina Café, où je me suis rendue dès l'ouverture, juste avant de filer à l'aéroport. Les gaufres y sont délicieuses, mais ce sont surtout les garnitures qui ajoutent du «oumf». Mes favorites: chocolat au lait et lavande, et chocolat blanc, pistaches et eau de rose. Miam!

La prochaine fois, je me promets d'y aller après 9h, histoire de pouvoir goûter leur version déjeuner du cassoulet!

Autres endroits à signaler : One hundred days, dont j'ai glissé un mot dans mon billet sur l'hôtel Opus, Chambar et Vij's, chaudement recommandés mais que je n'ai pas eu le temps de visiter. 

Pendant que je découvrais Guu Garden, ma copine Nikki est allée explorer les nouveaux stands de rue (en juin dernier, la ville a sélectionné 17 vendeurs parmi 800 demandes reçues dans le cadre d'un projet pilote). Parmi eux se trouvent les propriétaires de Re-up BBQ, qui sert selon Nikki «the best pulled pork sandwich IN THE WORLD» . Drôle de hasard : la copropriétaire du stand n'était nulle autre que l'une des serveuses de Salt Tasty Room où nous étions allées la veille!

J'étais l'invitée de C restaurant, de Salt Tasty Room et de l'hôtel Opus.

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