Si, comme moi, il vous est impossible de prendre de « vraies » vacances avant quelques mois, ne lisez pas les lignes qui suivent. Si, au contraire, vous pouvez lever l'ancre pendant une ou deux semaines en janvier, février ou mars, ce billet est pour vous.

Je suis abonnée à une bonne dizaine de newsletters qui me tiennent au courant des rabais de dernière minute, tant pour les billets d'avion que pour les forfaits vacances. De la vraie torture pour quelqu'un qui doit sagement rester à la maison ! Après la folie des Fêtes, les aubaines sont légion. Parions également que tout le bordel résultant des tentatives d'attentats manqués découragera nombre de voyageurs de partir. 

Alors, prêt à partir ? À vos marques, prêt... cliquez !

Pas question de rester enfermé dans un hôtel quand on visite la Jamaïque. Il y a tant à découvrir ! Parmi les incontournables, mentionnons les Dunn River Falls, Mystic Mountain, où il est notamment possible de faire une descente en bobsleigh (GÉNIAL !), la plage de Negril, la plus longue et sans aucun doute la plus belle de l'île, Rick's Café, pour admirer autant le coucher de soleil que les plongueurs téméraires qui se jettent en bas de la falaise, les multiples festivals de musique, le « jerk chicken »... 

Sans oublier Nine Mile, village natal de Bob Marley et autres sites dédiés à la légende du reggae ! 

En décembre 2008, je suis tombée follement amoureuse de la Jamaïque, que j'ai découverte lors d'une tournée de presse organisée par Vacances Transat et Nolitours. Oui, les plages nous donnent envie de lézarder et les activités pullulent. Mais ce sont surtout les Jamaïcains qui m'ont séduite. J'ai craqué par leur sens de l'humour, leur bonne humeur contagieuse et leur extrême « coolitude ». Et pour leur reggae, bien sûr ! Le fait qu'ils parlent anglais facilite aussi les échanges.

Évidemment, je ne me suis pas aventurée seule dans les zones à risque. Certains coins de la Jamaïque restent à éviter, particulièrement les quartiers chauds de Kingston (loin des tout-inclus, rassurez-vous !) et même de Montego Bay. 

Mais jamais - moi qui suis pourtant paranoïaque - je ne me suis sentie menacée quand je sortais me balader seule. Évidemment, comme partout ailleurs, les règles de sécurité de base s'appliquent. Je ne suis pas, par exemple, partie jouer les exploratrices solitaires en pleine nuit ! La clé : informez-vous. Avant de partir, mais aussi sur place, aux gens de l'hôtel, aux autres touristes... N'hésitez pas à poser des questions !

Au cours de ce voyage, j'ai eu l'occasion de visiter quelques hôtels. Voici mes impressions bien personnelles sur chacun d'eux.

1- Découvrir le Champ de Pixels de la Place des Festivals, dans le Quartier des spectacles, à Montréal.

Voici une activité de Noël qui ravira tant les parents que les enfants: décorer virtuellement différents monuments du monde ! Le site anglais Shelter Housebling permet de glisser des décorations sur les bâtiments de son choix - tant sa propre maison que la tour Eiffel, par exemple - en utilisant Google Street View. 

La recherche des endroits à décorer peut se faire de deux manières : en entrant le code postal du lieu qui vous intéresse (à Montréal, je me suis par exemple amusée à décorer le Biodôme et le Stade olympique) ou en choisissant l'un des monuments listés par Shelter Housebling (on les découvre en cliquant sur « New Search », au bas de la fenêtre, après avoir fait une première recherche par code postal, puis en cliquant sur « Famous landmarks »). Bien sûr, il faut que les lieux soient répertoriés par Google Street View.

Lors de mon premier voyage en Asie, mon appareil photo a rendu l'âme quelque part dans les montagnes du nord de la Thaïlande (non, ce n'était pas une Canon Powershot D10 comme celle que vous pouvez voir sur la photo). J'avais à peine eu le temps d'immortaliser deux ou trois scènes de l'expédition. Vous dire à quel point j'ai maudit la pluie et l'humidité ce jour-là ! Car le fait qu'une caméra permettent de faire des images magnifiques ne garantie malheureusement pas qu'elle tolère bien les conditions météo extrêmes...

Vous avez froid et regrettez de ne pas avoir réservé votre place au chaud pour les vacances des Fêtes ? Il n'est pas trop tard pour trouver des forfaits tout-inclus ! « Généralement à cette date-ci, il ne reste plus rien pour les départs du 24 décembre, observe Laetitia Dulac, conseillère chez Voyages Bergeron. Cette année, il y a quand quand même pas mal de places, mais c'est plus cher.  Les prix montent toujours à Noël et au Jour de l'an. »

Si le contexte économique est évoqué pour expliquer la situation, la paranoïa entourant la grippe (A)H1N1 fait aussi partie des hypothèses. « Beaucoup de gens restent craintifs », croit-elle.

Et les prix ? « À Cuba, pour un quatre étoiles standard, c'est à partir de 1100 $. » Si vous avez de découvrir autre chose, oubliez la formule tout-inclus à la Barbade ou à Saint-Martin : tout est complet. Par contre, il est encore possible de s'offrir quelques jours au pays de Bob Marley. « Il este encore des forfaits pour la Jamaïque pour les gens sont prêts à débourser 1500 $ pour un quatre étoiles standard, ou 1800 à 2000 $ pour un hôtel vraiment très bien. »

C’était en 2001. Je vivais à Taïwan et j’avais travaillé toute la journée. Le 25 décembre n’est pas férié en Asie ! Le temps était gris et il faisait un froid de canard à cause de l’humidité. Un peu déprimée, je suis allée rejoindre mes colocataires québécoises, qui rentraient elles aussi du boulot. Pour nous remonter le moral, nous sommes allées acheter des frites, nous avons râpé du fromage et utilisé le sachet de sauce à poutine qu’un ami venu me visiter avait apporté du Québec quelques jours plus tôt. 

Ce soir-là, même si les frites étaient molles et que le fromage ne faisait pas « squick squick », nous nous sommes délectées de chaque bouchée cette « poutine adaptée »… avec des baguettes ! 

Vous, quels sont vos souvenirs de Noël à l’étranger ?

Disney World, octobre 2004. Invitée à joindre un groupe de journalistes accompagnés de leurs enfants, je suis plus ou moins enthousiaste, moi qui n'en ai pas encore. 

C'est alors que je fais la rencontre de Taïna. Elle a quatre ou cinq ans, je ne sais plus. Je suis tout de suite charmée par sa bonne humeur, sa capacité d'adaptation, son humour et son ouverture aux autres. Il faut dire que ses parents, les journalistes Isabelle Chagnon et Lio Kiefer, lui font voir du pays depuis ses quatre mois ! Moi qui ne suis alors pas certaine de vouloir des enfants à cause de la sacro-sainte liberté que je chéris tant, à la fin du séjour, l'idée ne me semble plus aussi rébarbative... 

Trois ans plus tard. Je suis mère depuis quelques mois. Je croise Isabelle Chagnon lors d'un événement rassemblant des journalistes de la presse touristique. Je ne me rappelle plus précisément ce qu'elle m'a dit ce jour-là, mais j'ai le souvenir d'être rentrée à la maison le sourire aux lèvres, persuadée que ma fille et moi formerions un tandem du tonnerre. Encore une fois, elle avait eu les bons mots pour calmer mes angoisses.

Ma fille a aujourd'hui trois ans. Elle est aussi à l'aise dans un avion que dans un restaurant. C'est un peu grâce à Taïna et Isabelle qu'elle est dans ma vie. Côtoyer ces grandes complices m'a prouvé qu'il était possible de voyager avec un enfant (et pas seulement à Disney !) tout en gardant le sourire. Que vie de famille ET voyages étaient conciliables.

Depuis notre première rencontre, Isabelle Chagnon a coécrit un guide sur le sujet avec son conjoint (on aperçoit d'ailleurs Taïna sur la couverture), ainsi que d'autres livres liés au voyage. Quel ne fut pas ma surprise de recevoir un communiqué de presse annonçant que la journaliste et photographe tiendrait un blogue sur le sujet sur le site des éditions Ulysse ! Car même avec quelques années de plus, Taïna et sa maman sont toujours aussi inspirantes.

Je vous invite donc à savourer autant les conseils que les tranches de vie d'Isabelle Chagnon sur le blogue Voyager avec des enfants. Aucun doute : la mère comme la fille vous charmeront vous aussi !

À lire également:

• Voyager avec des enfants (mon article)

• Conseils pour des voyages en famille réussis

• Le goût du voyage en héritage

• Une Québécoise à Dubaï : la vie de famille sous le soleil

... j'ai été très sage cette année. J'ai nettoyé mes mains avec du Purell régulièrement dans les avions, je n'ai pas dépassé le poids maximal alloué pour mes bagages et j'ai partagé les bonbons en vrac que j'achète toujours avant de quitter Montréal (même les boules aux cerises).

Je crois donc, cher gentilhomme barbu, que je mérite l'un des cadeaux de la liste qui suit (bien entendu, libre à toi de m'offrir les trois !) :

1- Une planche de surf Quicksilver incrustée de cristaux Swarovski (1780 euros - 2760 $CDN)