Si vous cherchez le grand luxe, oubliez tout de suite l'idée de faire une croisière à bord du CTMA Vacancier. Les cabines n'ont rien à voir avec celles des paquebots auxquels nous avons été habitués ces dernières années. 

Par contre, si vous «aimez d'amour» ce Québec qui est le nôtre et souhaitez le connaître sous toutes ses coutures, il ne faut pas passer à côté de cette expérience unique. Depuis le fleuve Saint-Laurent, la Belle Province apparaît sous un angle nouveau, comme si le fait d'avoir quitté la terre ferme nous permettait de l'admirer à sa juste valeur, un peu comme un tableau dont la beauté nous saute aux yeux en reculant d'un pas. 

La gastronomie est au coeur de l'expérience que propose CTMA à bord du Vacancier, qui effectue des croisières vers les Îles de la Madeleine (depuis et vers Montréal) depuis 10 ans. Bien que les plats ne soient pas tous aussi savoureux les uns que les autres, chacun y trouve généralement son compte, même après plusieurs voyages.

«Des changements constants sont apportés au menu par les chefs, explique Claudia Delaney, chargée de projet chez CTMA. Chaque soir, on retrouve un choix de viande et un choix de poisson/fruits de mer. Il est certain que des plats vedettes reviennent au fil des semaines, pour le plus grand bonheur des passagers! Par exemple, le traditionnel souper de homard, qui est fort attendu de tous, revient chaque samedi lors de la saison de pêche.»

Curieux de visiter l'intérieur du CTMA Vacancier, qui effectue le trajet vers (et depuis) les Îles de la Madeleine depuis 10 ans? Par ici...

Lors de mon récent séjour aux Îles de la Madeleine, j'ai eu l'occasion de voir une baleine sur la plage de la grande Échourie. Depuis quand était-elle là? Pourquoi l'a-t-on laissée là-bas? Que faire quand on en découvre une? J'ai posé toutes ces questions à Élie Forté, naturaliste à bord du bateau de croisière CTMA Vacancier.

Je ne suis pas spécialement portée sur l'ornithologie. Il faut dire que je ne reconnaîtrais probablement même pas ma propre mère si je la croisais par hasard sur la rue, alors comment voulez-vous que j'identifie une espèce d'oiseau (du moins, autre que celui de Twitter)? 

Malgré tout, impossible de rester de glace devant le spectacle qui s'est offert à moi en approchant de l'île d'Entrée, aux Îles de la Madeleine.

Pour découvrir la liste des VISP (Very Important Species) qui nous attendaient, par ici. On dénombre plus de 300 espèces d'oiseaux aux îles!

Pour les entendre chahuter allègrement, accompagnés du bruit de la mer, visionnez la vidéo ci-bas. 

Des petits pingouins au Québec? m'exclamai-je. Et ça vole, des pingouins?

D’accord, j’aurais dû lire plus attentivement les panneaux explicatifs du Biodôme. Je me serais ainsi rappelé qu’on confond continuellement pingouins et manchots (et que certains pingouins peuvent voler). Les spécimens que vient de pointer notre guide, Michel Papageorges, virevoltent comme des pros en plus d’être mignons comme tout. Leur plumage de jais contraste avec celui des mouettes qui s’agitent autour d’eux. Des cormorans et des guillemots à miroirs ravissent aussi les amateurs d'ornithologie.

Tous les clichés que vous entendez à propos des îles sont vrais: la gentillesse des Madelinots, les kilomètres de plage, le vent (!), les paysages qui donnent envie de s'arrêter toutes les cinq minutes pour faire «clic»...

Quelques preuves en images récoltées au fil de cette première journée sous un soleil radieux.

C’est officiel, l’humanité entière sait maintenant que je n’ai aucune coordination. Bon, d’accord, peut-être pas TOUTE l’humanité, mais environ 168 personnes, soit le nombre de passagers actuel du Vacancier de CTMA, bateau sur lequel je me trouve depuis vendredi.

Le hasard ayant fait que je sois à bord en même temps que Chantal Lacroix et son équipe de S.O.S. Beauté, qui donne des ateliers pour la première fois cette année, je me suis retrouvée en vêtements de sport sans trop savoir comment. Du work-out sur le pont? Pourquoi pas?

Rares sont les occasions de voir Montréal depuis le fleuve. C’est la réflexion que je me fais alors que nous passons sous le pont Jacques-Cartier.

Je suis à bord du Vacancier, bateau de croisière de la compagnie CTMA, en direction des Îles de la Madeleine. Ma petite peste de cinq ans et demi m’accompagne (elle m’en fera voir de toutes les couleurs lors de nos premières heures de navigation!). Le mercure frise les 30 degrés à Montréal. Le soleil magnifie le décor qui defile devant nous.